Des magasins et des entrepôts en Afrique du Sud ont été touchés par des pillards mardi pour la cinquième journée consécutive malgré les troupes déployées par le président Cyril Ramaphosa pour tenter de réprimer les troubles qui ont fait 72 morts.
Alors que des pillages éclataient dans la capitale économique de Johannesburg et dans la province du sud-est du KwaZulu-Natal, la principale opposition sud-africaine a accusé les radicaux d’attiser les troubles.
Les forces armées envoyaient 2 500 soldats pour aider la police débordée.
Mais ces chiffres sont éclipsés par les plus de 70 000 soldats déployés pour faire respecter le verrouillage du coronavirus de l’année dernière, et seule une poignée de soldats a été vue dans certains centres commerciaux.
Les troubles qui font rage ont éclaté pour la première fois vendredi dernier après que l’ancien président Jacob Zuma a commencé à purger une peine de 15 mois pour outrage, après avoir snobé une enquête sur la corruption qui a entaché ses neuf années au pouvoir.
Le week-end, il a commencé à s’étendre à la province du Gauteng.
“Le nombre total de personnes qui ont perdu la vie depuis le début de ces manifestations (…) est passé à 72”, a déclaré la police dans un communiqué mardi soir.
La plupart des décès « sont liés à des bousculades survenues lors d’incidents de pillage de magasins », a-t-il précisé.
Le nombre d’arrestations est passé à 1 234, bien que plusieurs milliers aient été impliqués dans les pillages.
Pillage “pour ma mère”
Des séquences télévisées antérieures montraient des dizaines de femmes, certaines portant leurs robes de chambre, des hommes et même des enfants se promenant dans une boucherie de Soweto, sortant en équilibre de lourdes boîtes de viande congelée sur la tête ou les épaules.
La police est arrivée trois heures plus tard et a tiré des balles en caoutchouc. Les soldats ont finalement suivi.
Dans le canton d’Alexandra, au nord de Johannesburg, des centaines de personnes ont afflué dans et hors d’un centre commercial, faisant librement leurs courses.
Les pillards qui ont parlé à l’AFP ont déclaré qu’ils avaient été pris dans la ruée, ou qu’ils voyaient l’occasion d’alléger une vie gâchée par la pauvreté.
«Je ne suis vraiment pas préoccupé par Zuma. C’est un vieil homme corrompu qui mérite d’être en prison », a déclaré un homme de 30 ans qui travaille dans un lave-auto.
Il a admis avoir « pris des choses du magasin pour ma mère » – des casseroles en acier inoxydable, de la viande et des produits d’épicerie.
À Pietermaritzburg, la capitale du KwaZulu-Natal, les gens ont transporté des réfrigérateurs en boîte à travers les buissons jusqu’à une longue file de voitures garées le long d’une autoroute.
À Durban, des images aériennes ont montré des centaines de personnes pillant un grand centre commercial et transportant d’énormes cartons de marchandises.
Une femme a été vue en train de jeter son bébé du premier étage d’un immeuble pour la sauver d’un incendie après l’incendie de magasins situés sous son appartement. L’enfant a atterri en toute sécurité avec un groupe de personnes dans la rue.
‘Anarchie’
Dans son discours à l’échelle nationale lundi soir, Ramaphosa a fustigé “des actes de criminalité opportunistes, avec des groupes de personnes incitant au chaos simplement comme couverture pour le pillage et le vol”.
« La voie de la violence, du pillage et de l’anarchie ne mène qu’à plus de violence et de dévastation », a déclaré Ramaphosa.
Le président de la Commission de l’Union africaine a condamné « la montée de la violence qui a entraîné la mort de civils et des scènes effroyables de pillages », appelant « à un rétablissement urgent de l’ordre ».
Le plus grand parti d’opposition, l’Alliance démocratique, a annoncé mardi qu’il porterait plainte contre les enfants de Zuma et le chef des combattants de la liberté économique (EFF), Julius Malema.
Dans un communiqué, le parti les a accusés d’utiliser « les médias sociaux pour exprimer des commentaires qui semblent encourager et inciter à la violence et au pillage ».
Autrefois surnommé le « président de Teflon », Zuma a été condamné à une peine de prison le 29 juin par la Cour constitutionnelle pour avoir renversé une ordonnance de comparution devant une commission enquêtant sur la corruption qui a proliféré sous son administration.
Il a commencé à purger sa peine jeudi après s’être rendu aux autorités.
Il demande l’annulation de la décision.
Popularité de Zuma
Zuma, 79 ans, est un ancien combattant anti-apartheid qui a passé 10 ans en prison dans la tristement célèbre prison de Robben Island au large du Cap.
Il est passé en Afrique du Sud démocratique au poste de vice-président puis de président, avant d’être évincé par le Congrès national africain (ANC) au pouvoir en 2018 alors que les scandales se multipliaient.
Mais il reste populaire parmi de nombreux Sud-Africains pauvres, en particulier les membres de la base de l’ANC, qui le présentent comme un défenseur des défavorisés.
L’Afrique du Sud est plongée dans un malaise économique, avec des niveaux de chômage paralysants. L’activité économique avait déjà été durement touchée par les restrictions visant à stopper la propagation du coronavirus.
AFP
