Alors que les groupes islamistes grandissaient et étendaient leurs opérations au cours des années 2000 et au début des années 2010 au Sahel, et que l’insurrection de Boko Haram commençait en 2009, les forces de sécurité de la région étaient de plus en plus directement défiées par ces groupes. Cela a incité les pays riverains du bassin du lac Tchad, notamment : le Cameroun, le Tchad, le Niger et le Nigéria, en plus du Bénin (bien que n’étant pas directement bordé par le lac Tchad, mais ressentant le besoin de prêter assistance, puisque ses voisins sont directement impliqués, ont rejoint le parti), pour se coordonner contre les militants de Boko Haram par le biais de la Force Multinationale Mixte (FMM).
Bien que leur engagement envers la force au fil des ans ait été incohérent, des problèmes de financement et un manque de synergie et de partage de renseignements ont entravé son efficacité, ce qui a conduit les djihadistes à se regrouper souvent lorsque les troupes se retirent. Des groupes comme Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’await Wal-Jihad (JAS), autrement connu sous le nom de Boko Haram, et Ansaru étaient les plus actifs et les plus connus, jusqu’en avril 2015, lorsque le mandat de la FMM a été élargi pour englober les opérations de lutte contre le terrorisme.
Rappelons qu’en janvier 2015, alors que l’insurrection faisait rage, le quartier général de la FMM à Baga, dans l’État de Borno, au Nigeria, a été envahi par des militants de Boko Haram, qui ont ensuite procédé au massacre des habitants locaux et à la destruction de la ville, déplaçant de nombreux citoyens. A l’époque, seuls des militaires nigérians étaient présents au quartier général. Selon certaines informations, ils auraient fui les assaillants. Ce fut un moment ignominieux pour la FMM, et en fait pour les nations contributrices.
Sous le président Muhammadu Buhari, le processus politique d’expansion de la FMM a reçu une nouvelle force et une nouvelle énergie, ce qui a conduit à des progrès plus rapides, notamment l’augmentation du nombre et du mandat des troupes, et la relocalisation du quartier général à N’Djamena, au Tchad.
La FMM, après avoir été autorisée par le Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine au début de 2015, puis reconnue par les Nations Unies, est devenue une force à part entière, exécutant ses mandats avec succès, conduisant à la neutralisation de scores et la reddition de plus de 7 000 éléments insurgés et de leurs familles. L’utilisation d’opérations non cinétiques, ainsi que psychologiques, via la communication stratégique par une foule de partenaires s’est accumulée dans ces redditions.
Les succès de la FMM sont en grande partie dus à la proactivité du chef d’état-major de la défense du Nigeria, le général Lucky Irabor, dont les stratégies impliquent une synergie avec d’autres agences de sécurité et le renforcement des liens militaires bilatéraux, en plus d’une volonté de voir la fin de l’insurrection non juste au Nigeria, mais dans toute l’Afrique de l’Ouest et le Sahel. Cette stratégie s’est avérée aussi puissante que le montre la baisse du taux d’insurrection au Nigeria aujourd’hui. Sa directive est d’éliminer les restes de combattants de l’ISWAP et de Boko Haram en hibernation des franges du lac Tchad.
Dans une récente interview, le commandant de la Force, le général de division Abdul Khalifa Ibrahim, qui est un vrai combattant et un stratège militaire, a déclaré que la combinaison d’une plus grande synergie, de la coopération, de la formation et de l’injection d’un enthousiasme renouvelé est responsable des succès de ces derniers temps. “Tous les Secteurs ont efficacement repoussé les attaques contre leurs Emplacements. Nous sommes en mesure de mieux suivre les mouvements des terroristes, même à travers les frontières, et en décembre 2021, la FMM a mené une grande opération conjointement par les secteurs nigérian et nigérien de la FMM.
« Il portait le nom de code Op SHARAN FAGE. Il nous a permis d’aller au plus profond des rives du lac Tchad. Des zones telles qu’Asaga, Metele, Kangarwa, entre autres, ont été nettoyées. Personne ne vit dans ces zones et elles ne sont pas occupées par des criminels », a-t-il ajouté.
Pour le Dr Abubakar Mohammed Sani de BRAVE-IT, il est plus que nécessaire d’étendre le système de la FMM pour inclure davantage de pays subsahariens, ainsi que le Mali et le Burkina Faso, etc. En effet, il sera très difficile pour les pays de la FMM d’écraser l’insurrection et d’autres problèmes connexes si les terroristes ont toujours un accès facile à la logistique et à la main-d’œuvre du Mali et de la Libye.
« La FMM devrait donc être élargie afin que l’Afrique considère ce défi sécuritaire comme une préoccupation collective. Récemment, nous avons vu les insurgés attaquer des pays jusqu’au Mozambique. Mais élargir le nombre de membres ne suffira pas. Davantage de ressources seront nécessaires », déclare le Dr Sani.
Le scepticisme initial de la communauté internationale quant à la capacité de la Force à produire des résultats est maintenant neutralisé par les nombreuses distinctions que la FMM reçoit de la part d’institutions crédibles telles que le gouvernement du Royaume-Uni, l’Union africaine, les Nations Unies, l’AFRICOM et une multitude de d’autres, dont beaucoup ont renforcé les liens militaires avec la Force dans d’autres pour renforcer la lutte contre l’insurrection. Certes, le FMM a le mérite d’avoir renforcé la coopération entre les pays riverains du lac Tchad, qui a effectivement stoppé l’avancée de Boko Haram en 2015-2016, l’a divisé en plusieurs factions et, dans la période de 2017 à 2019, a pu libérer civils dans les zones contrôlées par le groupe terroriste et assuré l’acheminement de l’aide humanitaire.
Les crises politiques émanant de certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, conduisant à des interventions militaires au Mali, en Guinée et au Burkina Faso, poseront certainement un grand défi à la FMM, même si elle a pu libérer tous les territoires dans ses zones d’opérations, entraînant le retour de milliers à leurs communautés. Il y a donc un plus grand besoin de renfort, d’autant plus que les forces françaises et alliées se sont retirées du Mali, créant un vide qui pourrait submerger le pays, offrant ainsi un refuge sûr aux islamistes pour étendre leurs campagnes aux pays voisins autour du Sahel.
Pour réussir à aller de l’avant, il doit y avoir un engagement renouvelé des pays contributeurs de troupes à gonfler les rangs de la Force avec un déploiement supplémentaire, tandis que les partenaires de développement comme l’Union européenne, les Nations Unies et d’autres doivent en toute sincérité intensifier le financement et la logistique pour ses opérations. Selon l’ONU, le lac Tchad était autrefois l’un des plus grands plans d’eau douce d’Afrique et une source de revenus pour environ 30 millions de personnes. Il a reculé de plus de 90 % de sa taille d’origine depuis les années 1960. Les pays concernés doivent voir la nécessité de faire tout ce qu’il faut non seulement pour mettre fin à l’insurrection dans la région, mais aussi pour sauver le lac et ramener l’activité humaine à pleine capacité.
Lawrence Audu est journaliste et chercheur sur les conflits et les stratégies de sécurité.
